El contrafagot se construyó en 1714. Es un instrumento de la familia del fagot y suena una octava por debajo de éste. Sus cañas son algo más grandes que las del fagot y su sonoridad es muy rica en armónicos, siendo un instrumento que empasta muy bien con toda la orquesta. Mide unos 558 cm y pesa 10 kg aproximadamente.
El contrafagot consta de cuatro tubos paralelos de madera, conectados en los extremos, por lo que posee cuatro doblamientos en " U", terminando en una campana de metal hacia abajo, aunque también existen terminaciones con la campana hacia arriba. Para tocar se apoya en el suelo mediante una pica. Está construido en madera de arce. El contrafagot más utilizado actualmente es sistema de llaves alemán o Heckel y su registro abarca:
La digitación del contrafagot es un poco diferente a la del fagot, sobre todo en el registro agudo. Es dos veces más largo que el fagot, se curva sobre sí mismo dos veces y, debido a su peso y forma, se requiere del apoyo al suelo con una pica en lugar de una correa de asiento. También una posición de la mano más abierta, pues las llaves son más espaciadas. El contrafagot tiene una llave de agua para expulsar la condensación y una bomba de afinación para los ajustes de la afinación general.
El instrumento viene en una sola pieza (más túdel) aunque hay contrafagotes con campana intercambiable para llegar más grave todavía (la, lab); algunos modelos no se pueden desmontar sin un destornillador.
Pincha AQUÍ y verás n vídeo de una de las obras más representativas del contrafagot, "Aprendiz de brujo" de Rowlands, famoso por aparecer en la escena principal de la película Fantasía.
